El mecanitzat CNC es refereix als processos de mecanitzat en què un sistema de control emet ordres per fer que l'eina de tall realitzi diversos moviments que compleixin les especificacions requerides. La forma, les dimensions i altres requisits tècnics i tecnològics de la peça es representen amb números i lletres. Es refereix a grans trets al procés de mecanitzat de peces en màquines eina CNC.
Una màquina-eina CNC és una màquina-eina controlada per un ordinador. L'ordinador que s'utilitza per controlar la màquina-eina, ja sigui un ordinador dedicat o de propòsit general-, s'anomena col·lectivament sistema CNC. Els moviments i les accions auxiliars d'una màquina-eina CNC es controlen mitjançant ordres emeses pel sistema CNC. Aquestes ordres les compila un programador en funció del material de la peça, els requisits de mecanitzat, les característiques de la màquina-eina i el format d'ordres especificat del sistema (llenguatge CNC o símbols). El sistema CNC envia informació d'execució o finalització als servodispositius i altres components funcionals segons les ordres del programa per controlar els diferents moviments de la màquina-eina. Quan finalitza el programa de mecanitzat de la peça, la màquina-eina s'atura automàticament. Qualsevol màquina-eina CNC no pot funcionar sense introduir ordres de programa al seu sistema CNC. Les accions controlades d'una màquina-eina inclouen generalment l'arrencada i l'aturada de la màquina-eina; engegar i aturar el cargol, canviant el sentit de gir i la velocitat; la direcció, velocitat i mode de moviment d'alimentació; selecció d'eines, compensació de longitud i radi; substitució d'eines; i encendre i apagar el refrigerant.
